Hace un tiempo que Asunción está resonando en boca de muchos, como quien se quiere hacer notar pero todavía conserva un poco de esa timidez o perfil bajo que lo caracterizaba. Resulta que es de las capitales de Latinoamérica más amigables con una escala fácil y accesible y una herencia colonial que aún se mantiene. A menos de 100 kilómetros del norte de Formosa, tiene mucho de acá y de allá y también mucho de lo propio, un folclore muy característico que incluye los ya conocidos tejidos, el idioma originario guaraní, platos deliciosos a base de harinas de maíz, el famoso tereré, el arpa paraguaya y mucho más. Pero aparte de todo esto lindo hay un crecimiento notorio en la ciudad, una apertura en todo sentido de un pueblo cerrado y con miedo que veía a cualquier extranjero como a un pirata a un hacer las paces con lo externo y fortalecer su identidad.
Así, la escena gastronómica y nocturna se fortalece, la moda también y muchos inversores están mirando hacia allí en plan de desarrollar negocios y proyectos inmobiliarios. El desembarco de marcas argentinas como Havanna, Freddo, Jazmín Chebar, de la uruguaya Medialunas Calentitas y de las yanquis TGI Fridays, Kentucky y Pizza Hut dan la sensación de apertura, contacto. Con todo esto y mucho más, aquí les resumimos cuáles son las novedades y qué está pasando con los clásicos en la capital de Paraguay.
Con esa costumbre maldita de referenciar todo lo nuevo con algo conocido, el centro histórico de Asunción es bien similar a un Montevideo con toques de ciudad brasilera y un poco de Rosario. Tiene algunos edificios históricos muy lindos como el Palacio de Los López (o Casa de Gobierno) y el de la Universidad Católica. Además, frente a la plaza se encuentra el Hotel Guaraní, construido en 1961, este gran edificio moderno lleva consigo el mito de haber sido proyectado por el mismísimo Oscar Niemeyer pero no figuraría en los planos porque el presidente militar Stroessner no lo hubiera permitido, siendo que el brasileño era comunista declarado. Son 13 pisos de altura, con una fachada de 3 caras que ocupa toda una manzana. Tiene una linda historia de esplendor, caída y cierre y reapertura en 2008 por lo que bien vale la pena visitar y es también, como muchas otras cosas en esta bella ciudad, fiel acompañante del momento político del país. Hace dos años reabrieron el teatro del hotel y el año pasado inauguraron un Hard Rock Café en el primer piso que afianzó el compromiso de que el Guaraní volvió para quedarse.
Como Buenos Aires, y muchas otras ciudades de Latinoamérica, históricamente Asunción también le dio la espalda al río. Fue solo hace algunos años que la municipalidad se encargó de recuperar la zona y la gente empezó a usarla para hacer deporte, caminar y desconectarse. Los fines de semana la rambla se hace parte peatonal, ideal para dar una vuelta en bici con amigos.
Justo detrás del puerto, hay un barrio que, gracias al esfuerzo de sus vecinos, se transformó hace dos años en un buen spot para visitar y, sobre todo, ¡fotografiar! El barrio de La Loma de San Jerónimo. Lo llaman el primer barrio turístico de la ciudad y es como una especie de Santa Teresa en Rio de Janeiro, escalinatas y calles que suben empinadas, callejones llenos de arte y murales, bares, comedores de barrio, cafés literarios y un mirador desde donde se ve la ciudad y el Rio Paraguay.
Otro punto para pasear que nos da un pantallazo desde el punto de vista del urbanismo de cómo es la ciudad, es la Avenida Mariscal López, que cruza Asunción de punta a punta. Hay zonas con construcciones coloniales y barrios más pintorescos y áreas más cool donde se encuentra por ejemplo la residencia presidencial y negocios de buenas marcas. Las casonas de esta avenida son casi todas parte importante en la historia de Paraguay, y nos recuerdan un poco a las casonas de Belgrano R, con grandes balcones, jardines al frente y galerías donde, imagino, tomarían tereré los antiguos dueños de casa.
La compañía líder en desarrollo de residencias de lujo en Miami, Fortune International Group, desembarca este año en Asunción para construir Jade Park, un proyecto residencial de tres torres de lujo. Se trata del primer Jade en América Latina, que sigue el concepto y la estética de Jade Brickell, Jade Beach, Jade Ocean y Jade Signature, edificios que ya son un éxito en Miami.
La oferta gastronómica está creciendo en Asunción y los restaurantes de siempre conservan el servicio intacto. Entre ellos, absolutamente recomendado por todos, El Bolsi es EL restaurante de Asunción. Está ubicado en una esquina del centro, abre a toda hora y tiene un menú infinito y mozos de los de antes, de oficio y muy amables. Se puede pedir comida al paso, platos típicos de la zona, cocina internacional y comer en la barra, en la vereda o en el salón. Los recomendados son el Surubí cuando está fresco y las empanadas al paso.
En la zona de las Carmelitas, El Café de Acá es otro de los restaurantes que están en boca de todos. En una casita antigua con un gran patio al fondo, todo aquí es rico. Y aunque sirven la sopa paraguaya (¡que en realidad no es sopa!), mbeju y otros platos típicos, su fuerte son los dulces, tortas y delicias para la hora del té. Cuenta la historia que la casa pertenecía a los tíos de la joven dueña del restaurante y que ella vio en ese lugar el potencial para abrir su casa de té. “La idea es que la gente se sienta como en su casa, por eso servimos mate y tereré”, le cuenta a MALEVA la encargada del salón. Y así es: livings con sillones comodísimos, cuadros en las paredes, objetos vintage y retratos familiares le aportan la cuota necesaria de hogar para quedarse horas y horas tomando café. Sus dueños, Patricia Ciotti y Javier Cabarcos, revelan que tanto era el deseo de que la gente sienta que está en casa que ni siquiera querían ponerle cartel al local. Luego, cuando empezaron a ver que la zona se llenaba de barcitos y restaurantes, le pusieron un pequeño cartel en la fachada que si uno va más o menos distraído, bien puede pasar desapercibido.
Del mismo dueño que El Bolsi. El Poniente es EL bar de Asunción. Abre al atardecer, para el after office y cierra cuando se hayan ido todos. Se pueden tomar los tragos más ricos de la ciudad y picar algunas tapas. Se encuentra cerca del puerto en una esquina muy pintoresca con las fachadas intervenidas por murales de artistas locales.
Y si de lujo se trata, el restaurante Paraqvaria ubicado en el hotel La Misión es el lugar ideal para un brunch tipo buffet con opciones frías y calientes, o para una cena romántica. Inaugurado en 2008, La Misión es el primer hotel boutique temático de Paraguay y el lujo está en el servicio, en la atención personalizada y en cada detalle, la excelencia por sobre todas las cosas. Este hermoso hotel fusiona la cultura guaraní y española en un ambiente que mezcla lo antiguo, moderno y artesanal tomando como punto de partida las Misiones Jesuitas.
Parte importante de cada viaje son las compras y lo que decidimos traernos a casa de ese lugar. En Asunción hay dos cosas bien diferenciadas pero claves para traer de souvenir, o un poco más: artesanías y productos electrónicos. Para las primeras recomendamos ir a la Recova en el centro donde hay un local de artesanías al lado del otro y venden de todo. Mucho mantel, servilletas y todo tipo de textiles bordados, hamacas paraguayas, ñandutí, camisolas y guayaberas bordadas, canastos, bolsos, mates y bombillas. Además, la delicadeza de los accesorios hechos en filigrana de plata, uno más lindo que el otro. Si tienen más tiempo pueden visitar la ciudad de Luque que está en los suburbios de Asunción, muy cerca del aeropuerto, que es de donde vienen estás artesanías tejidas con hilos de plata.
Y la segunda (o primera, depende del orden de preferencia) parte del shopping es la electrónica. Por razones impositivas y políticas nacionales los electrodomésticos y productos electrónicos son mucho más baratos en Paraguay que en Argentina. Opciones de compra hay muchísimas pero recomendamos la Galería Central en el centro de Asunción que es una especie de galería Jardín de la calle Florida donde, un local junto al otro, ofrecen desde relojes hasta televisores pasando por equipos de audio, fotografía, teléfonos celulares y electrodomésticos. Recomendamos ir con tiempo y paciencia para negociar y tomar las precauciones pertinentes, averiguar con gente local y siempre preguntar si el producto es original porque el paraguayo, tan amable en su ser, no tiene la capacidad de mentir. Para un día de compras mucho más general y variado pueden también visitar los shoppings y outlets de la ciudad: el Villamorra, el Del Sol, el Pinedo y el Mariscal son algunos de los más importantes.
Fotos: gentileza lugares mencionados